北京时间12月17日，UFC 296年度收官之战在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。头条主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹经过五回合激战，以分歧判定（48-47、48-47、47-48）险胜科尔比·卡温顿，成功卫冕金腰带。这场胜利让爱德华兹将连胜纪录扩大到12场，同时终结了卡温顿复出战的挑战势头。

比赛开局阶段，爱德华兹充分发挥臂展优势，通过精准的前手刺拳控制距离。卡温顿多次尝试抱摔未果，首回合仅完成1次有效抱摔。数据显示，爱德华兹在站立打击数上以89-76领先，其中头部命中率达到42%。第二回合卡温顿一度将比赛拖入地面，但爱德华兹的防摔表现堪称完美，成功防御了对手7次抱摔尝试中的6次。

第三回合出现戏剧性场面，爱德华兹一记高扫险些终结比赛，裁判读秒后判定为击倒。回合结束时，爱德华兹在有效打击数上已建立明显优势（127-98）。不过卡温顿在第四回合展现冠军韧性，通过连续身体击打挽回劣势，单回合打击数以45-31反超。最终回合双方体能均出现下滑，爱德华兹凭借更清晰的命中赢得两位裁判青睐。

联合主赛中，中国选手苏木达尔基在与法国新星马特乌斯·尼科劳的蝇量级对决中意外伤退。首回合2分38秒，苏木在尝试抱摔时左肩脱臼，医疗监督随即终止比赛。赛后诊断显示苏木肩关节囊撕裂，预计需要6-8个月康复期。这位来自恩波格斗的悍将遭遇两连败，排名恐将跌出前十五。

其他焦点战中，“石拳”迈克尔·佩奇完成UFC首秀，三回合一致判定战胜凯文·霍兰德。佩奇全场展现独特的卡波耶拉风格，打出包括转身鞭拳在内的多个高难度动作，三位裁判打出30-27的悬殊比分。轻量级新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫延续全终结纪录，第二回合4分50秒裸绞降服史蒂芬·汤普森，将职业战绩刷新至18胜0负。

本次赛事共产生5个最佳花红，其中普纳勒·索里亚诺与俄罗斯选手阿列克谢·奥列伊尼克的重量级对决当选最佳比赛。两人在首回合合计打出117次有效打击，创下UFC重量级单回合打击数新纪录。索里亚诺最终在第二回合2分16秒TKO获胜，赛后获得5万美元奖金。

UFC主席白大拿在赛后新闻发布会确认，下一场数字赛UFC 297将于2024年1月21日在多伦多举行，头条主赛已确定为中量级冠军战。爱德华兹则可能在明年夏季迎接贝拉尔·穆罕默德的挑战，后者目前在次中量级保持10连胜。本次赛事全球付费点播初步统计达85万次，成为2023年度收视第三高的格斗赛事。