北京时间12月17日，UFC 296年度收官之战在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。头条主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹经过五回合激战，以分歧判定（48-47、48-47、47-48）险胜科尔比·卡温顿，成功卫冕金腰带。这场胜利让爱德华兹将连胜纪录扩大到12场，同时终结了卡温顿复出战的挑战势头。

比赛开局阶段，爱德华兹充分发挥臂展优势，通过精准的前手刺拳控制距离。卡温顿多次尝试抱摔未果，首回合仅成功完成1次抱摔尝试。数据显示，爱德华兹在站立打击数上以89-76领先，其中头部有效命中达到42次。第二回合卡温顿一度将比赛拖入地面，但爱德华兹的防摔成功率保持在80%以上，迅速回到站立状态。

第三回合出现争议瞬间，卡温顿一记低扫踢中爱德华兹大腿内侧，导致比赛暂停。裁判马克·史密斯给予口头警告后未扣分。这个插曲激怒了爱德华兹，他在随后回合加强攻势，连续命中三记中段踢击，卡温顿的右肋部明显红肿。回合结束时，爱德华兹的总有效打击数已领先15次。

第四回合成为比赛转折点，爱德华兹展现冠军韧性。当卡温顿成功完成全场第3次抱摔时，爱德华兹在地面缠斗中迅速部署三角绞，险些终结比赛。官方技术统计显示，爱德华兹在本回合地面控制时间达到2分18秒，并完成11次重击。卡温顿团队在回合间隙紧急处理其左眉骨开裂伤势。

决胜回合双方体能逼近极限，爱德华兹采取游走战术，卡温顿的抱摔成功率降至20%。最后两分钟，爱德华兹一记转身后蹬命中卡温顿腹部，成为关键得分点。三位裁判的打分卡显示，爱德华兹在第三、四、五回合均获得两位裁判认可，最终凭借后程发力守住冠军头衔。

联合主赛中，中国选手苏木达尔基在与法国新星马特乌斯·尼科劳的蝇量级对决中意外伤退。比赛进行至第二回合3分24秒时，苏木达尔基在尝试抱摔时左膝严重扭伤，裁判立即终止比赛。医疗检查后确认为前交叉韧带撕裂，预计需要9-12个月康复期。

其他焦点战中，“石拳”迈克尔·佩奇在UFC首秀中惊艳全场，通过一记旋转摆拳KO凯文·霍兰德，整场比赛仅用时2分33秒。女子草量级冠军张伟丽与闫晓楠的中国德比确认将于明年3月举行，这场历史性对决的新闻发布会将在上海举行。

本次赛事现场观众达18,534人，门票收入突破1200万美元。UFC主席白大拿在赛后记者会上宣布，下届数字赛UFC 297将于明年1月21日在多伦多举行，中东首场付费赛事已确定落户阿布扎比。本次赛事在ESPN+平台创下本年度最高收视纪录，全球累计观看人次突破220万。

爱德华兹在赛后采访时表示：“科尔比是个难缠的对手，但我向世界证明了谁才是真正的冠军。”当被问及下一场卫冕战时，他明确表示希望与贝拉尔·穆罕默德对决。而失利的卡温顿则质疑裁判打分，暗示可能提起申诉。这场充满戏剧性的冠军战为UFC的2023赛季画上句号，也为新赛季的次中量级格局埋下伏笔。